Det er tett i toppen av Serie A. At Juventus og Milan er der kan neppe sies å være spesielt overraskende. At Lazio også henger med er litt mer overraskende, men Udineses topplassering er et lite mirakel. Etter 15 serieomganger er nemlig Udine-laget bare to poeng bak serieleder Juventus og kan med seier vinne høstserien om Milan feiler mot Cagliari tirsdag.

Udinese er en av de aller eldste klubbene i Italia, bare Genoa kan slå seg på brystet og kalle seg eldre. Den tidlige starten betyr ikke at Udinese på noen som helst måte har dominert italiensk fotball. Det har blitt med andreplass i serien og en tapt Coppa finale. Den største triumfen er Intertoto-seieren i 2000. Derimot har de etablert seg som en stabil kraft i Serie A, spesielt de siste årene.

Foran årets sesong mistet de tre av spillerne som utgjorde fjorårets stamme i laget. Sanchez gikk til Barcelona, Inler til Napoli og Zapata til Villarreal. Få trodde før sesongen at klubben kunne kjempe om Champions League spill slik de gjorde forrige sesong. Men det gjør de i aller høyeste grad.

Guidolin har holdt seg til en formasjon denne sesongen om vi ser bort fra "flørten" med 3-5-2 mot Palermo. 3-5-1-1 har vist seg å være godt tilpasset både spillermateriell og taktikk. Udinese har flere solide resultat, blant annet seier 0-1 borte mot Inter og 1-1 borte mot Milan. Helgens 2-2 borte mot Lazio var heller ikke dårlig få dager etter at laget sikret seg avansement i Europa League.

Handanovic har vært en klippe i mål også denne sesongen og må være blant de beste målvaktene i Europa. Flest opptredener fra start i backtreeren har Danilo (15), Benatia (14) og Domizzi (10). Morsomt for oss skandinaver er det at også svensken Ekstrand har fått tillit i noen kamper. 22-åringen kom fra Helsingborg og til Udinese i 2010-11 sesongen. Laget har kun sluppet inn 9 mål denne høsten, det er minst av alle i Serie A. Basta har stor tillit på høyrekanten med 13 starter og den lysluggede serberen har imponert i den posisjonen. Sentralt har Aasamoah, Isla og Pinzi også gjort sine saker til karakter 6. Isla startet ikke mot Celtic på torsdag, men satte virkelig fart i laget da han kom inn ved pause. Armero er mest bruk på venstresiden. Fremme er Di Natale det første navnet som kommer på blokken selv om han ble hvilt fra start mot Lazio på søndag. Endelig ser det ut til at man også utenfor Italias grenser begynner å forstå hvilken enorm angriper Di Natale er. Britiske FourFourTwo hadde blant annet endelig funnet plass til ham blant sine "100 beste spillere i verden kåring". Torje / Floro Flores har byttet litt på å være makker til Di Natale.

Når vi snakker om Udinese kommer vi ikke utenom eieren Pozzo. Selv om det ble noen turbulente år i starten av hans eierskap. Klubben ble involvert i en betting-skandale og straffet. Pozzo var også innblandet i en episode i 1990 som gjør at han ikke har lov til å inneha president-vervet i klubben. Likevel, Pozzo har greidd å etablere lille Udinese i toppen i en av verdens hardeste ligaer rett og slett gjennom å være smart i hvordan han driver klubben og med spillerkjøpene. I 2009 kjøpte han også spanske Granada. Den siste tiden har Pozzo også blitt linket til et kjøpt av engelske Portsmouth, klubben til Erik "oj, nå fikk jeg ikke lønn igjen" Huseklepp. Pozzo hadde forøvrig en god kommentar i helgen. Han sammenlignet klubben sin med hjelperyttere som greier å holde seg sammen med hovedgruppen frem til fjellene, "men vi ramler av i Dolomittene" som Pozzo sa. Vi andre er ikke så sikker på det om han får beholde laget sitt skadefritt, selv om det skal bli tøft å holde Milan og Juventus bak seg når vi skriver mai 2012.

For et innblikk i Udineses drift og talentspeiding les Lars Sivertsens utmerkede blogg på TV2.

Det er ikke bare i serien Udinese har gjort det skarpt denne sesongen. Selv om de gikk ut mot Arsenal i play-off for gruppespillet i Champions League, så gikk de videre fra gruppespillet i Europa League. Kampen mot Celtic var kanskje ikke den beste, de spilte tross alt mot et lag med 2 seire på sine 33 siste bortekamper i Europa (inkludert seieren de fikk av UEFA). Udinese imponerte mest når de lot ballen gå og spilte de stakkars skottene svimmel. Nå venter PAOK i neste runde.

Vi kan ikke utelate Juventus fra denne bloggen. Laget er det eneste uten tap i de største ligaene i Europa og Conte har skapt en enhet vi ikke så konturene av så sent som i våres/sommer. Det vil være en liten sensasjon om laget tar juleferie uten tap all den tid de har møtt lag som Napoli, Roma og Inter borte. Blant andre.

Merk at avspark i kampen mellom Udinese og Juventus er allerede klokken 18.00 på onsdag. Gazzetta tror at Juventus starter i en 4-3-3 formasjon med Buffon; Chiellini, Bonucci, Barzagli, Lichtsteiner; Marchisio, Pirlo, Vidal; Giaccherini, Matri og Pepe. Gazzette forventer et Udinese lag i 3-5-1-1 med Handanovic; Ferronetti, Danilo, Domizzi; Armero, Asamoah, Pinzi, Isla og Basta; Floro Flores; Di Natale.

Kampen sendes på canal+ med sendestart 17.55. Espen Ween er kommentator i følge Canal+ sine hjemmesider.